Os cartões de controle podem ter diversos formatos, mas todos incluem quadrados numerados para a picotagem nos sucessivos pontos de controle, assim como espaços para o nome do participante, o percurso, o escalão, as horas de partida, e de chegada, e o tempo demorado a realizar o percurso.

As provas de orientação tradicionais são corridas ponto-a-ponto, ou seja, os pontos de controle estão numerados no mapa e unidos por uma linha recta na ordem pela qual devem ser visitados.

Quando encontra um ponto de controle, o orientista utiliza o alicate aí existente para perfurar o cartão de controle no quadrado correspondente. Isto permite aos organizadores verificar se foram visitados os pontos de controle correctos. Por vezes um orientista perfura o quadrado errado do cartão. Se isto acontecer, o procedimento correcto será perfurar um dos quadrados de reserva R1, R2 ou R3 (no exemplo em cima correspondem aos quadrados 22, 23 e 24). À chegada terá de dizer que números foram trocados.